Il forcipe: le origini

Fino all’avvento del parto cesareo  il forcipe veniva utilizzato esclusivamente per la estrazione di feti morti od in presenza di malformazioni congenite evidenti e tali da impedire il parto.

Il ricorso al parto cesareo fino a metà del 1800 in situazioni come quelle sopra descritte non poteva avvenire perchè   gravato da una mortalità  della madre praticamente prossima al 100%   per gravi emorragie o per infezioni, senza dimenticare il fatto che non essendo state ancora trovate sostante anestetizzanti, l’operazione sarebbe stata alquanto dolorosa. Probabilmente il  “forcipe pompeiano”  è il più antico giunto a nostra conoscenza.  Si tratta di uno strumento a branche curve proveniente da Ercolano e precisamente dalla cosiddetta “casa del chirurgo” e composto da due pezzi uniti da un perno che serviva probabilmente per estrarre frammenti di corpi estranei da piccole cavità del corpo o per allacciare le arterie; non abbiamo prove dirette che venisse utilizzato anche per la estrazione dei feti ma la sua forma simile ad un forcipe moderno ce lo lascia supporre. Si ritiene tuttavia che la storia  del forcipe sia legata alle cinque generazioni   della famiglia di ostetrici dei Chamberlen. Il capostipite William decise di fuggire da Parigi  nella seconda metà del 1500 per timore delle persecuzioni religiose ed emigrò in Inghilterra. Si pensa che  a Londra, dove si stabilì insieme al figlio, mise a punto il forcipe. La scoperta venne tenuta nascosta cosicchè solo i membri della famiglia si servirono del forcipe nella loro pratica ostetrica per circa un secolo e mezzo. Secondo i resoconti dell’epoca i Chamberlen per  mantenere segreto il loro “strumento” solevano  arrivare alla casa della partoriente  dentro una carrozza speciale; al loro seguito portavano  una  enorme scatola di legno ornata di intagli dorati. Al trasporto di questa scatola erano assegnati  due uomini  e questo faceva supporre che al suo interno ci fosse una  macchina enorme e molto complicata. Inoltre avevano l’accortezza di bendare la donna in travaglio perchè non venisse a conoscenza del loro “segreto”. Non solo ma le cronache riportano che dalle stanze delle partorienti i parenti sentivano provenire rumori strani ed inquietanti .  La fama dei Chamberlen  si diffuse a tal punto che Peter “il giovane” partecipò nel 1629  al parto della regina Enrichetta Maria.

Con Ugo I, nato a Londra nel 1630, comincia a trapelare qualche conoscenza sul segreto familiare finchè lo stesso Ugo vendette lo strumento ad una famiglia di medici  olandesi  (i Rooenhuisen) che a loro volta decisero di non divulgare il segreto. Ugo Chamberlen si ricorda anche perchè  fu il primo ad aver proposto un tipo di assicuazione sanitaria per cui dietro pagamento di una piccola somma annuale le persone avrebbero ricevuto assistenza  medica comprese medicine ed eventuali interventi chirurgici resisi necessari; dalla assicurazione sarebbero state escluse le prestazioni di ostetricia e la cura del vaiolo. In Inghilterra il Servizio Sanitario sarebbe stato introdotto nel 1948 circa 250 anni dopo.. Si dice che Ugo morì a 90 anni anche se non si hanno notizie certe in proposito. Si arriva quindi al 1733 quando Chapman rese noto il forcipe, giusto 5 anni dopo la morte di Ugo II l’ultimo della dinastia dei Chamberlan. 

Nel 1813  gli strumenti ostetrici di Peter Chamberlen vennero rinvenuti sotto le assi di legno del pavimento della soffitta della sua casa di Londra dove erano stati nascosti  alla sua morte dalla moglie Anna. In Italia , fin verso il 1766 si parlava di “tenaglia palfiniana” al posto di forcipe e questo perchè si riteneva il Palphyn (chirurgo olandese) l’inventore del forcipe.