l’amianto e le sue vittime

 

 

 

 

 

 

 

•  l’incombustibilità;
• la resistenza alle alte temperature;
• la resistenza elettrica;
• la resistenza all’usura;
• la resistenza alle sostanze chimiche aggressive;
• la resistenza ai microrganismi.

L’Amiantifera di Balangero è la  cava di  amianto  situata in provincia di Torino che fu attiva dal secondo decennio del XX secolo fino al 1990. Essa fu la più grande cava di amianto in  Europa  e una tra le prime nel mondo. Per l’estrazione del minerale si utilizzava fino al 1960 la cosiddetta coltivazione a “Glory Hole”. Essa era caratterizzata da enormi scavi ad imbuto con pendenze notevoli e i minatori appesi a delle funi staccavano il minerale con martelli pneumatici, il quale poi rotolava fino al fondo dell’imbuto dove tramite un fornello veniva caricato sui vagoni di un treno e portato per mezzo di una ferrovia con poca pendenza ai capannoni di lavorazione Qui il materiale roccioso era ulteriormente macinato, quindi lo si essiccava e se ne estraeva con potenti aspiratori la fibra di amianto che veniva infine insaccata e commercializzata. Successivamente la miniera subì una radicale trasformazione e passò a una coltivazione per “gradoni meccanizzati”, gli stessi che ancora oggi caratterizzano il sito. Da questi gradoni, dell’altezza di 14 metri e larghi circa 10 metri, la roccia veniva estratta (prima con esplosivi e in seguito con potenti macchine scavatrici dette “ripper”) e fatta precipitare nel centro dell’anfiteatro formato dai gradoni stessi. Qui un enorme frantoio effettuava la frantumazione minuta e la inviava, mediante lunghi nastri trasportatori, fino allo stabilimento per l’estrazione della fibra. Dopo la sua chiusura con il passare degli anni si è via via riempita d’acqua. Il lago che si è formato è profondo più di 50 metri. Negli anni di maggiore produzione si riusciva a ricavare fino a 40.000 tonnellate annue  di prodotto finito.

Nei pressi di una cittadina della Russia persa nel gelo della regione degli Urali e dal significativo nome di Asbest si trova invece  il più grande giacimento  a cielo aperto di amianto del mondo. La  cava è attiva fin dalla fine del 1800 e si espande su una superficie di 11 chilometri quadrati arrivando ad una profondità di oltre 300 metri. All’inizio del ’900 si arrivava a produrre fino ad  1,5 milioni di tonnellate all’anno fino ad arrivare ad un quantitativo notevolmente ridotto pari   alle  400mila  tonnellate attuali.

Le ottime caratteristiche chimiche e meccaniche dell‘amianto (come detto resiste a temperature elevate, sopporta bene l’azione di agenti esterni, l’abrasione e l’usura) ed il basso costo di estrazione hanno fatto si che in passato venisse usato su larga scala sia nel settore edile che in quello industriale (l’amianto è presente in oltre 3000 prodotti e manufatti industriali).  Di solito si ritrova in forma compatta, inglobato in una matrice cementizia (cemento-amianto in copertura, canne fumarie ecc.) o in altre matrici (pavimenti in linoleum, pareti, pannelli ecc.), ma è possibile trovarlo anche in forma friabile, più pericolosa, nel caso di utilizzo come insonorizzante o isolante sui controsoffitti e/o sulle pareti. Questo materiale, è stato persino usato per la realizzazione di assorbenti igienici interni,  filtri di sigarette e da pipa, scenografie  di film (per simulare polvere e ragnatele), nella sabbia artificiale dei giochi per bambini, nelle solette da scarpe e in alcuni preparati farmaceutici. La liberazione di fibre di amianto all’interno degli edifici, dove è presente, può avvenire per lento deterioramento dei materiali costitutivi (isolanti o coibenti), per danneggiamento diretto degli stessi da parte degli occupanti o per interventi  di manutenzione inappropriata. Grande clamore ebbe nel 1903, in seguito ad un incendio che aveva causato 83 morti, la sostituzione nella Metropolitana di Parigi di materiali infiammabili o che producevano scintille, con manufatti contenenti amianto, compresi i freni delle carrozze. Lo stesso avvenne nella metropolitana di Londra e poi nel 1932 per la coibentazione del translatlantico Queen Mary. Questi eventi furono molto reclamizzati tanto da indurre una eccessiva confidenza con l’amianto fino a favorirne una massiccia diffusione in scuole, ospedali, palestre, cinema oltre che in tutti i settori industriali. Al tempo della Grande Guerra amianto viene installato sulle unità della Marina Militare e sugli aerei come pure nelle baracche costruite al fronte.

Da un opuscolo si legge “..a bordo delle RR. Navi “Marsala” e “Nino Bixio” l’amianto fu adottato per l’isolazione di tutti gli alloggi e locali di bordo, compresi i locali per radiotelegrafia”.  L’amianto era considerato prezioso pure nella costruzione aerea come spiega in dettaglio un manuale Hoepli pubblicato in piena Guerra nel 1916 in cui viene spiegato anche il procedimento con il quale viene applicato: “Questo procedimento consiste essenzialmente nell’applicare sulla tela o sul tessuto un primo strato costituito da una soluzione di gommalacca nell’acqua alla quale si aggiungono dell’ammoniaca in piccola quantità e dell’amianto polverizzato; poi dopo asciugamento di questa soluz. si riveste la tela o il tessuto con una composizione costituita da una miscela di olio di lino o di noce, di caucciù, di coppale e di essenza di spigo in proporzioni determinate. Il primo rivestimento è costituito di: Acqua p. 1.000 – Gommalacca 50 – Ammoniaca 20 – Amianto polverizzato 50.  La gommalacca è disciolta a caldo in 250 p. d’acqua alla quale si aggiunge l’ammoniaca. L’acqua rimanente si aggiunge dopo che la gomma lacca si sia disciolta. Alla miscela si aggiunge poi l’amianto polverizzato per addensare la miscela. La quantità di amianto impiegata può variare secondo la natura della tela o del tessuto” (L’amianto al tempo della Grande Guerra. Bianchi et al. Med Lav 2015; 106, 6: 424-430).

A differenza del carcinoma polmonare, il mesotelioma pleurico è un tumore estremamente raro, per il quale l’amianto rappresenta a tutt’oggi la principale causa accertata. Per questo motivo il mesotelioma rappresenta un “evento sentinella” in quanto, per la rarità della sua incidenza nella popolazione generale e per la elevata specificità causale, anche casi isolati di mesotelioma sono attribuibili con elevata probabilità alla inalazione di fibre di asbesto.

E’ caratteristico del mesotelioma un intervallo di tempo di comparsa dall’inizio della esposizione mediamente più lungo di quello osservato nel cancro polmonare, potendosi verificare casi anche dopo più di 40 anni di latenza e lo stesso può insorgere anche a seguito di una esposizione alle fibre di amianto estremamente bassa cioè l’esposizione all’amianto può essere anche di breve durata e di bassa intensità purchè trascorra abbastanza  tempo dall’inizio della esposizione. Tuttavia non esistono dati che possano dare indicazioni sulla dose minima necessaria per determinare determinare la neoplasia.  Questa constatazione preoccupa per l’esposizione a basse concentrazioni di fibre di amianto (in edifici come le scuole e negli ambienti di vita) di soggetti in età molto giovane, come gli scolari, che hanno davanti a sè un lungo periodo di tempo per sviluppare un mesotelioma. Preoccupante il fatto che secondo un dato recente vi siano  in Italia almeno 2.400 scuole contaminate dall’amianto.

La sopravvivenza media dall’esordio dei sintomi nel caso del mesotelioma è di 14 mesi.

Nel 1973 l’Agenzia Internazionale per la ricerca sul cancro ha giudicato sulla base di una revisione critica degli studi esistenti che l’amianto può indurre non solo patologie a carico dell’apparato respiratorio ma anche  a livello del peritoneo, della laringe, linfomi, dell’apparato digerente e cardiovascolare in quanto l’amianto risulta dannoso anche se ingerito.

La legge di dismissione dell’amianto del 1992 ha portato all’emersione di circa 600.000 persone che riportano di essere state esposte sul lavoro per almeno 10 anni e hanno avanzato domanda all’Istituto Nazionale per la Previdenza Sociale (INPS) per accedere al prepensionamento (in realtà le domande non rappresentano che una parte dei soggetti esposti all’amianto).